Kakao wird am häufigsten mit in Verbindung gebrachtSchokoladeund verfügt über eine Vielzahl von ernährungsphysiologischen Vorteilen, die positive Gesundheitseigenschaften bestätigen können.Die Kakaobohne ist eine wichtige Quelle für Nahrungspolyphenole und enthält mehr Antioxidantien als die meisten Lebensmittel.Es ist allgemein bekannt, dass Polyphenole positive Auswirkungen auf die Gesundheit haben. Daher ist Kakao reich an Polyphenolen, und dunkle Schokolade, die im Vergleich zu anderen Schokoladensorten einen hohen Anteil an Kakao und viele Antioxidantien enthält, hat eine erhebliche Bedeutung für die Gesundheit erlangt.

Die ernährungsphysiologischen Aspekte von Kakao

Kakao enthält eine beträchtliche Menge Fett, etwa 40–50 % in Kakaobutter.Diese besteht aus 33 % Ölsäure, 25 % Palmitinsäure und 33 % Stearinsäure.Der Polyphenolgehalt beträgt etwa 10 % des Trockengewichts einer ganzen Bohne.Zu den Polyphenolen, die Kakao enthält, gehören Catechine (37 %), Anthocyanidine (4 %) und Proanthocyane (58 %).Die Proanthocyane sind der am häufigsten vorkommende Phytonährstoff im Kakao.

Es ist wichtig zu beachten, dass die Bitterkeit von Polyphenolen der Grund dafür ist, dass unverarbeitete Kakaobohnen ungenießbar sind;Hersteller haben eine Verarbeitungstechnik entwickelt, um diese Bitterkeit zu beseitigen.Dieser Prozess verringert jedoch den Polyphenolgehalt deutlich.Der Polyphenolgehalt kann um das Zehnfache gesenkt werden.

Kakaobohnen enthalten auch stickstoffhaltige Verbindungen – dazu gehören sowohl Protein als auch Methylxanthine, nämlich Theobromin und Koffein.Kakao ist außerdem reich an Mineralien, Phosphor, Eisen, Kalium, Kupfer und Magnesium.

Die kardiovaskulären Auswirkungen des Kakaokonsums

Kakao wird überwiegend in Form von Schokolade verzehrt;Der Schokoladenkonsum hat in letzter Zeit weltweit zugenommen, wobei dunkle Schokolade aufgrund ihres hohen Kakaogehalts und der damit verbundenen positiven Auswirkungen auf die Gesundheit im Vergleich zu normaler Schokolade oder Milchschokolade immer beliebter wird.Darüber hinaus sind Schokoladen mit einem geringeren Kakaogehalt, wie z. B. Milchschokolade, aufgrund des hohen Zucker- und Fettgehalts typischerweise mit unerwünschten Ereignissen verbunden.

Bezogen auf den Verzehr von Kakao ist dunkle Schokolade das vorherrschende Kakaolebensmittel, dem eine gesundheitsfördernde Wirkung zugeschrieben wird;Kakao ist in seiner rohen Form ungenießbar.

Mit der regelmäßigen Einnahme von kakaohaltigen Lebensmitteln und Getränken sind eine Reihe positiver Auswirkungen auf das Herz-Kreislauf-System verbunden. Dazu gehören Auswirkungen auf den Blutdruck, die Gefäß- und Blutplättchenfunktion sowie die Insulinresistenz.

Polyphenole, die in hohen Konzentrationen in Kakao und dunkler Schokolade vorkommen, können die endotheliale Stickoxid-Synthase aktivieren.Dies führt zur Bildung von Stickoxiden, die den Blutdruck senken, indem sie die Gefäßerweiterung fördern.Studien haben Verbesserungen der Pulswellengeschwindigkeit und des Sklerose-Score-Index gezeigt.Darüber hinaus unterstützen höhere Konzentrationen von Plasma-Epicatechinen die Freisetzung von aus dem Endothel stammenden Vasodilatatoren und erhöhen die Konzentration von Plasma-Procyanidinen.Dies führt zu einer höheren Produktion von Stickoxiden und deren Bioverfügbarkeit.

Nach der Freisetzung aktiviert Stickoxid außerdem den Prostazyklin-Syntheseweg, der ebenfalls gefäßerweiternd wirkt und so ebenfalls zum Thromboseschutz beiträgt.

Eine systemische Überprüfung hat ergeben, dass der regelmäßige Schokoladenkonsum, der mit <100 g/Woche angegeben wird, mit einem verringerten Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen verbunden sein könnte;Die am besten geeignete Dosis Schokolade lag bei 45 g/Woche, da bei höherem Verzehr diese gesundheitlichen Auswirkungen möglicherweise durch erhöhten Zuckerkonsum ausgeglichen werden.

Im Hinblick auf bestimmte Formen von Herz-Kreislauf-Erkrankungen hat eine schwedische prospektive Studie den Schokoladenkonsum mit einem verringerten Risiko für Myokardinfarkt und ischämische Herzkrankheit in Verbindung gebracht.Allerdings wurde in einer Kohorte männlicher US-Ärzte über einen fehlenden Zusammenhang zwischen Schokoladenkonsum und dem Risiko von Vorhofflimmern berichtet.Darüber hinaus konnte in einer bevölkerungsbasierten Studie mit 20.192 Teilnehmern kein Zusammenhang zwischen einem hohen Schokoladenkonsum (bis zu 100 g/Tag) und dem Auftreten von Herzversagen nachgewiesen werden.

Kakao spielt nachweislich auch eine Rolle bei der Behandlung von Gehirnerkrankungen wie Schlaganfall;In einer großen japanischen, bevölkerungsbasierten, prospektiven Studie wurde ein Zusammenhang zwischen einem geringeren Schlaganfallrisiko bei Frauen, jedoch nicht bei Männern, im Hinblick auf den Schokoladenkonsum bewertet.

Die Auswirkung des Kakaokonsums auf die Glukosehomöostase

Kakao enthält Flavanole, die die Glukosehomöostase verbessern.Sie können die Kohlenhydratverdauung und -absorption im Darm verlangsamen, was die mechanistische Grundlage ihrer Wirkung bildet.Es wurde gezeigt, dass Kakaoextrakte und Procyanidine dosisabhängig die pankreatische α-Amylase, die pankreatische Lipase und die sezernierte Phospholipase A2 hemmen.

Kakao und seine Flavanole verbesserten auch die Glukoseunempfindlichkeit, indem sie den Transport von Glukose- und Insulinsignalproteinen in insulinempfindlichen Geweben wie der Leber, dem Fettgewebe und der Skelettmuskulatur regulierten.Dies verhindert oxidative und entzündliche Schäden im Zusammenhang mit Typ-2-Diabetes.

Ergebnisse der Physician Health Study haben auch einen umgekehrten Zusammenhang zwischen Kakaokonsum und dem Auftreten von Diabetes gezeigt.In einer Kohorte multiethnischer Probanden wurde ein geringeres Risiko für die Entwicklung von Typ-2-Diabetes festgestellt, wobei die höchste Aufnahme von Schokoladenprodukten und aus Kakao gewonnenen Flavonoiden zu verzeichnen war.

Darüber hinaus hat eine prospektive Studie an schwangeren japanischen Frauen auch ein geringeres Risiko für Schwangerschaftsdiabetes bei den Frauen im höchsten Quartil des Schokoladenkonsums gezeigt.

Andere Studien, die den Zusammenhang zwischen Kakao- und Glukosehomöostase belegen, haben gezeigt, dass Kakaoextrakte und Procyanidine die Produktion von Enzymen für die Verdauung von Kohlenhydraten und Lipiden hemmen, was auf eine mögliche Rolle bei der Kontrolle des Körpergewichts in Verbindung mit einer kalorienreduzierten Ernährung schließen lässt .

Darüber hinaus hat eine einfach verblindete, randomisierte, placebokontrollierte Crossover-Studie am Menschen die metabolischen Vorteile des Verzehrs von polyphenolreicher dunkler Schokolade und die Möglichkeit von Nebenwirkungen bei polyphenolarmer Schokolade gezeigt.

Die Wirkung des Kakaokonsums auf Krebs

Der wirksame Kakaokonsum bei Krebs ist umstritten.Frühere Studien deuteten zunächst darauf hin, dass der Verzehr von Schokolade ein prädisponierender Faktor für die Entstehung von Darm- und Brustkrebs sein könnte.Andere Studien haben jedoch gezeigt, dass Kakao das Wachstum von Krebszellen hemmen kannin vitro;Dennoch sind die Mechanismen dieser krebshemmenden Wirkung noch nicht vollständig verstanden.

Im Hinblick auf die aktive Komponente in Kakao, die solche krebshemmenden Wirkungen hervorruft, wurde gezeigt, dass Procyanidine insbesondere die Inzidenz und Häufigkeit von Lungenkrebs sowie die Größe des Schilddrüsenadenoms bei männlichen Ratten verringern.Diese Verbindungen könnten auch die Entstehung von Brust- und Bauchspeicheldrüsentumoren bei weiblichen Ratten hemmen.Kakao-Procyanidine reduzieren auch die Aktivität, die mit tumorassoziierten Aktivitäten wie der Aktivität des Tumor-Gefäß-Endothel-Wachstumsfaktors und der angiogenen Aktivität verbunden ist.

Es wurde gezeigt, dass die Behandlung verschiedener Arten von Eierstockkrebs-Zelllinien mit verschiedenen Konzentrationen von Kakao, der reich an Procyanidin ist, Zytotoxizität und Chemosensibilisierung induziert.Bemerkenswert ist, dass sich mit zunehmender Konzentration ein erheblicher Prozentsatz der Zellen in der G0/G1-Phase des Zellzyklus befindet.Darüber hinaus wurde ein erheblicher Anteil der Zellen auch in der S-Phase angehalten.Es wird angenommen, dass diese Effekte auf erhöhte intrazelluläre Konzentrationen reaktiver Sauerstoffspezies zurückzuführen sind.

Mehrere Studien haben auch verschiedene Auswirkungen von Kakao auf das Krebsrisiko und die Ausbreitung nachgewiesen.Es wurde gezeigt, dass Kakaopolyphenole aufgrund ihrer Beeinträchtigung des Polyaminstoffwechsels eine antiproliferative Wirkung entfaltenin vitroHumanstudien.Inin vivoStudien an Ratten haben gezeigt, dass in dunkler Schokolade enthaltene Proanthocyanidine die Mutagenität von Bauchspeicheldrüsenkrebs im Anfangsstadium hemmen und chemoprotektive Wirkungen in der Lunge ausüben, wodurch die Inzidenz und Ausbreitung von Karzinomen dosisabhängig verringert wird.

Um die volle Wirkung von Kakao auf das Risiko einer Verringerung des Krebsrisikos oder der Krebsschwere zu ermitteln, sind weitere Übersetzungs- und prospektive Studien erforderlich.

Die Wirkung von Kakao auf das Immunsystem

Studien zu Auswirkungen des Kakao- oder Schokoladenkonsums auf das Immunsystem haben gezeigt, dass eine mit Kakao angereicherte Ernährung die intestinale Immunantwort bei jungen Ratten modulieren kann.Insbesondere wurde gezeigt, dass Theobromin und Kakao für die systemische Antikörperkonzentration im Darm sowie für die Veränderung der Lymphozytenzusammensetzung bei jungen gesunden Ratten verantwortlich sind.

In Studien an Menschen hat eine randomisierte, doppelblinde Crossover-Studie gezeigt, dass der Verzehr von dunkler Schokolade die Leukozytenadhäsionsfaktoren sowie die Gefäßfunktion bei übergewichtigen Männern verbesserte.Darüber hinaus wurde festgestellt, dass Teilnehmer einer Querschnitts-Beobachtungsstudie am Menschen, die mäßig Kakao konsumierten, im Vergleich zu weniger Konsumenten seltener an chronischen Erkrankungen litten.Darüber hinaus war der Konsum von Kakao umgekehrt mit Allergien und körperlicher Aktivität verbunden.

Die Wirkung von Kakao auf das Körpergewicht

Entgegen der Intuition besteht ein Zusammenhang zwischen dem Konsum von Kakao und seiner potenziellen Rolle als therapeutische Maßnahme gegen Fettleibigkeit und metabolisches Syndrom.Das kommt von mehrerenin vitroStudien an Mäusen und Ratten sowie randomisierte Kontrollstudien, prospektive Studien am Menschen und Fall-Kontroll-Studien am Menschen.

Bei Mäusen und Ratten verringerten fettleibige Nagetiere, denen Kakao zugesetzt wurde, das Auftreten von fettleibigkeitsbedingten Entzündungen, Fettlebererkrankungen und Insulinresistenz.Der Verzehr von Kakao verringerte auch die Synthese und den Transport von Fettsäuren zur Leber und zum Fettgewebe.

Beim Menschen kann der Geruch oder die Einnahme von dunkler Schokolade das Hungergefühl verändern und den Appetit aufgrund von Veränderungen im Ghrelin, dem Hormon, das für das Hungergefühl verantwortlich ist, unterdrücken.Der regelmäßige Verzehr von dunkler Schokolade könnte sich positiv auf den Spiegel von High-Density-Lipoprotein-Cholesterin (dem „guten“ Cholesterin), das Verhältnis von Lipoproteinen und Entzündungsmarkern auswirken;Ähnliche Effekte wurden beobachtet, als der Verzehr von dunkler Schokolade in Kombination mit Mandeln nachweislich die Lipidprofile im Blut verbesserte.

Insgesamt können Kakao und daraus gewonnene Produkte als funktionelle Lebensmittel fungieren, da sie mehrere Verbindungen enthalten, die gesundheitsfördernde Wirkungen haben.Sein positiver gesundheitlicher Nutzen wirkt sich unter anderem auf das Immun-, Herz-Kreislauf- und Stoffwechselsystem aus.Darüber hinaus haben Studien die positiven Auswirkungen des Kakaokonsums auf das Zentralnervensystem nachgewiesen.

Bei Studien zur Untersuchung der Wirkung von Kakao gibt es einige Einschränkungen: Sie bewerten nämlich die gesundheitsfördernden Eigenschaften von Kakao und nicht von Schokolade selbst.Dies ist bemerkenswert, da Kakao überwiegend in Form von Schokolade verzehrt wird, deren Nährwertprofil sich von dem von Kakao unterscheidet.Daher ist die Rolle von Schokolade für die menschliche Gesundheit nicht ganz mit der von Kakao vergleichbar.

Weitere Einschränkungen sind der relative Mangel an epidemiologischen Studien, die die gesundheitlichen Auswirkungen von Kakao in verschiedenen Formen untersuchen – insbesondere dunkle Schokolade, die immer beliebter wird.Darüber hinaus gibt es mehrere Störfaktoren wie andere Ernährungsbestandteile, Umwelteinflüsse, Lebensstil und die Menge des Schokoladenkonsums sowie die Zusammensetzung, die die Aussagekraft der Studien einschränken.

Weitere translationale Studien sind erforderlich, um die möglichen Auswirkungen des Konsums von Kakao und Schokolade zu ermitteln und die Ergebnisse von In-vitro-Tierversuchen zu überprüfen.